Las prótesis de cadera y rodilla son piezas mecánicas que tienen un diseño ajustado a las características anatómicas y funcionales de cada articulación. Están hechas de distintos materiales metálicos, como acero, titanio, tantalio, plásticos como el polietileno y cerámicos, que reproducen la movilidad de dichas articulaciones, eliminan el dolor y restauran la función del paciente, mejorando así su calidad de vida.

El momento de la sustitución protésica de una articulación es exclusivo de cada paciente (en función de sus expectativas funcionales, deportivas e incluso laborales) y de sí los tratamientos conservadores han fracasado.

No depende de la edad, aunque como norma general hay que intentar retrasarlo en la medida de lo posible, siempre que la calidad de vida sea aceptable, dado que como toda pieza mecánica está sujeta a desgaste y en pacientes jóvenes deben estar advertidos de la posibilidad del recambio futuro.